论文提纲如何撰写？一般来说，要经历构思、编写和修改几个阶段或步骤。
第一阶段是构思阶段
构思就是指围绕选题进行思考，设计按照什么样思维方式或什么样的论文结构形式来撰写提纲的酝酿过程。构思阶段基本上是属于论文提纲撰写的前提阶段，是作者对所写问题进行研究的过程。在这个阶段中要求做到这些事情：
一、是要查阅与选题有关的资料，包括图书、论文和原始档案等。依据这些材料，弄清楚课题的来龙去脉，弄清楚前人研究了些什么，有什么样的成果，还有哪些问题没有研究透，需要进一步研究，还有哪些问题没有研究，需要研究等等。
二、是确定的选题，应该从哪些方面来阐述、论证、说明，才不至于走别人已经走的路。所以在构思提纲时必须费劲心思，应该先说什么，后说什么，阐述的次序如何安排；哪些材料可能要用到，哪些材料需要进一步搜集等。在构思论文提纲后，这些工作已经确定了。在对课题进行研究中，通过参考、查阅有关资料，结合课题的研究需要，易于激发作者的创造性思维，这是因为“你对所写课题研究越深广、越透彻、把握的东西越多，你对那个问题的见解也就越深邃，越相当、越按近客观实际，越具有学术价值和指导意义。”
第二阶段是论文提纲编写阶段
编写就是论文提纲的写作过程。提纲的编写一般是遵循“总—分—总”的思维方式，按照“引论—本论—结论”三段式的结构，容易编写好论文提纲。在编写提纲时，常采取两种方法：
一、是标题式写法，也称为简要提纲。这种写法要求作者用最简洁的文字或语言写成论文各层次或部分标题要点，把每一部分内容用一句话或几句话概括出来。要求列出主要的纲目，写清楚论文分为几部分，分几个层次，说明论文的中心思想、重点难点、主要观点、创新之处及研究结论等。即是说，“简纲拟定时，只需要运用一些简单的句子甚至可以用词与词组加以提示，把材料名目与相应的论点组织、串连起来，编成有机的序列即可。它简明扼要，一目了然。”（孙晓玲 等.毕业论文写作方法精要[M].兰州：兰州大学出版社，2005:189.） 但是，这类提纲的内容简洁明了，只有作者自己把握和理解。如果作者在撰写提纲时没有很好把握，做不到心中有数，在论文撰写时就没有办法将其具体的内容进行展开，很有可能会推倒重来，这样就会费时费力。当作者在使用这种方法时，一定要慎重再慎重；除非有百分之九十的把握，一般情况下很少使用。
二、是句子式写法，也称为详细提纲。即是以一个能表达完整意思的句子形式把每一部分内容概括出来。“这类提纲不仅有框架，有纲目，而且有内容，有细目。换句话说，它在标明文章各部分标题的同时，还常用完整的句子把各部分的内容要点概括出来，甚至在过渡、转折处都有必要的文字说明。由于这类提纲具体详细，因此行文时就比较省时省事”。（孙晓玲 等.毕业论文写作方法精要[M].兰州：兰州大学出版社，2005:189.）所以，这种写法具体而明确，作者易看明白，他人看了也易懂，但在撰写的过程中费时费力。一般来说，如果你是写毕业论文，最好采用句子式写法，易于老师阅读和指导。
论文撰写过程中，可根据研究对象的复杂程度、自己对研究内容的把握或熟悉程度、文章篇幅，以及对研究对象的控制程度等诸多方面情况来确定我们使用简要提纲还是使用详细提纲。如果我们研究的对象较为简单且易于控制、研究内容易于把握或者非常熟悉，文章篇幅较短，使用简要提纲；相反，则要使用详细提纲。如果我们是撰写毕业论文，最好采用详细提纲。这要求提纲的有三级或四级纲目关系：每纲下都应该有目，而且纲目既要有标题形式表达，还要有句子式表达，这样的论文纲目才能丰满起来。所以，论文提纲的打造是很费精力的。同时要关注论文提纲需要写出的内容有：“标题；序言要点；章标题；章标题下节标题(或节内容提示语)；节标题之下层内容提示语；层内容要点及所用材料(论据、例证、数据、图表、公式的名称)；结束语要点。”
第三阶段是修改、调整提纲的阶段
论文提纲的修改、调整是论文提纲撰写过程中的一个重要步骤。能把论文提纲修改调整好，有利于提高论文撰写的质量，减少返工的麻烦，也有利于增强我们撰写论文的信心。对于论文提纲的修改、调整要坚持“四看”：“一看立论是否正确，是否符合客观实际、是否符合党的路线、方针和政策，是否具有科学价值。二看框架是否合理、需不需要调整；三看各个部分论证能否站得住脚，有没有新的论点、论据需要补充；四看逻辑体系有无问题。”（徐融.毕业论文写作文科类[M].北京：中国商业出版社，2002:74） 看论文提纲，觉得没有问题，即它在大的方面或方向基本上符合要求，做到这一点，还是不够的。
一篇论文提纲出炉后，还必须达到以下四点要求：一是论点要正确，且要求有新意。二是要有全局观念，这要求从整体出发去检查每一部分在论文中所占的地位和作用，看一看论文各个部分在论文整体结构中的比例分配是否恰当，篇幅长短是否合适，每一部分能否反映并为中心论点服务；三是要围绕选题的中心论点来决定材料的取舍，把与主题无关或关系不大的材料毫不可惜地舍弃，即使是花很多精力收集来的材料。四要考虑论文各部分之间的逻辑关系，包括论文结构关系、论文各部分内在逻辑联系，甚至会考虑各部分内部的逻辑关系等。
一旦将论文提纲修改、调整好后，下一步工作就是要依据提纲的要求而进行资料的收集、资料筛选、资料保存和使用，并可以开始撰写论文。
