鞍之战：晋景公伐齐

　　晋国在晋灵公、晋成公统治期间，因内外各种错综复杂的原因，实力明显削弱，国势外强中干，仅拥有中原诸侯霸主的虚名，而并无其实。

　　在这样的背景下，晋景公姬据于公元前599年登基。他即位之初，就遭遇霉运，在公元前597年的邲地之战中，晋军丢盔弃甲，一败涂地，这样一来，晋国的国力更是江河日下，晋国的形象也是灰头土脸。而此时的楚国，则是在楚庄王的领导之下，强劲崛起，旭日东升，它西联秦国，东北结好于齐、鲁，东南与吴、越结盟，又翦灭诸多小国，拓地开疆至淮、泗地区，进而北上控制陈、蔡，联结曹、卫，制服郑、宋，遂替代了晋国在中原的霸主地位。而晋景公治下的晋国，则完全陷于楚、秦与白狄、赤狄的多重包围之中，战略形势十分被动，殊为不利。

　　但是，晋景公是一位深富韬略、积极进取的君主。他决不甘心晋文公缔造的煌煌霸业在自己手中彻底垮掉，面对内外交困的战略态势，他发奋图强，致力于重振晋国的雄风。在他的统领下，晋国上下积极谋求复兴，并取得了显著的成就，为重新称霸中原奠定了坚实的基础。

　　晋景公重振晋国声威的战略总方针是：巩固内部，发展经济，扩充军备，然后争取与国（盟国、友邦），对敌各个击破，扭转不利的战略形势，进而伺机制服主要对手楚国。这一方针，不但贯彻于晋景公在位期间，而且还延续至晋厉公、晋悼公时代，成为晋国夺回和巩固中原霸权的基本国策。

　　在齐、晋鞍之战以前，这一战略原则，具体体现为以下几个方面：

　　第一，调整君臣关系，化解内部矛盾，减少各种内耗，力求戮力同心。晋国在同楚国争夺中原霸权的斗争中，绩效有限，此时更是趋于下风，重要的原因之一，是自晋襄公、晋灵公以来，晋国内部卿大夫之间互相倾轧，彼此拆台，纷争不已。君臣之间勾心斗角、关系紧绷，时有冲突，这严重影响了晋国的争霸大业，这一点在邲之战中有突出的反映。这种痛苦的教训，使晋景公和晋国大多数大臣认识到戮力同心，保持团结的重要性。于是就痛省前非，能比较精诚地开展合作。景公本人开明通达，信任诸卿，士会、郤克、栾书、韩厥等人也能做到忠心辅佐，全力以赴，造就了较为良好的政治局面。

　　第二，韬光养晦，暂时回避与楚国进行正面冲突，积蓄力量，伺机而动。鉴于楚国此时已实际控制中原大局、势力鼎盛的客观现实，晋国君臣采取了避其锋芒、后发制人的策略，不过早地和强劲对手作正面抗衡，以免影响复兴霸权之大业的顺利进行。公元前595年，楚国大举进攻晋国最坚定的盟国宋国，将宋国都城围得水泄不通。次年春，危急中的宋国遣使向晋告急求援，可晋国却以“虽鞭之长，不及马腹；天方授楚，未可与争”为由，拒绝了宋国的请求，致使宋国在绝望中投降楚国。公元前589年，楚国纠集包括秦、齐、鲁、郑、宋等重要国家在内的14个诸侯国在蜀（今山东泰安西）会盟，是为春秋时期参加会盟国家数目最多的一次，其目的当然在于炫耀楚的霸主地位，向晋国“秀肌肉”示威。晋国对此虽然极度愤懑，但仍未作公开的对抗，“是行也，晋辟避楚，畏其众也”。

　　晋国这一避楚锋芒、静观时变的策略应该说是正确的。因为它虽然带来暂时、局部的损失（如失掉盟国宋国、自己威信受损等等），可是却为安定内部、扩充实力、再次争霸赢得了时间，准备了条件。

　　同时，晋景公君臣也并不完全放弃对中原局势施加影响力的努力，以牵制楚国的行动。如邲之战之后不久，晋国就对郑国采取了几次教训式的军事行动。公元前595年，晋景公起兵伐郑，“告于诸侯，蒐焉而还”，目的就是“示之以整，使谋而还”，在总体方针对楚的霸权容忍退让的同时，仍适当地对楚国保持一定的压力，使其有所顾忌和收敛。

　　第三，出兵攻灭赤狄部落，拓展疆土，增强实力，为日后从楚国手中夺回中原霸权积累资本，创造条件。

　　晋国的北部地区散居着诸多戎狄部族。其中西北面主要是白狄，东北部则有赤狄。它们时常进犯和骚扰晋国，成为其肘腋之患。邲之战后，晋景公在对楚国采取战略守势的同时，集中力量对狄人进行军事打击。根据争霸中原的全盘考虑，晋景公把打击的矛头主要指向东北方向的赤狄部落。

　　公元前594年，晋景公派遣荀林父统率大军攻灭潞氏之狄（位于今山西长治、潞城一带），杀死潞王鄷舒。次年，晋景公又委任士会率兵攻灭赤甲氏（位今河北邢台东南）及留吁、铎辰（在今山西屯留、黎城一带）等赤狄部族，尽占其地，将晋国的实际控制疆域，大举向东拓展至太行山以东的黄河北岸地区。使晋国成为中原北部西起河西洛水、桃林崤函，跨越黄河，东至邢（今河北邢台）、邺（今河南安阳以北），南括南阳要地的一流强国。不仅卓有成效地解除了来自东北方赤狄的巨大威胁，也大大地增强了晋的综合国力，使得原先多面受敌的不利战略环境有所改观。故有的论者认为：晋景公决策攻伐赤狄，奄有其地，实际上是全面奠定晋国尔后霸业的基础。

　　第四，分清主次矛盾，把握战略机遇，积极争取与国（盟国、友邦），打破孤立状态，以求转变被动、不利的战略态势，尽早摆脱四面受敌的困窘。

　　邲之战以后，中原地区绝大多数中小诸侯国均选边站队，承认楚国的霸权，接受楚国的操控，晋国的处境相当孤立、十分落寞。晋自崤之战以来，饱受秦、楚结盟前后夹击自己之痛，深知争取与国、联合对楚的极端重要性，故对此予以高度的重视。

　　在具体的行动过程中，晋景公将重点置放在对齐国的全力争取上。这是因为：齐国素为东方大国，具有较强的实力，拥有较高的威望，若是能与其为同盟，则一是能对楚国产生很大的震慑力，二是能感召中原地区的其他诸侯，使之重新对晋国产生向心力。所以，从战略全局考虑，齐国应该争取。另外，齐国此虽亦为楚国所争取的对象，双方之间曾通使聘问，关系较为密切，但它毕竟尚未一面倒地依附楚国，仍处于中立的状态，地位比较超脱，只要行动及时，方法恰宜，晋国还是有希望将齐国争取到自己的这一边的。所以，从当时实际情况分析，齐国能够争取。

　　当然，齐国作为过去的天下霸主，自己又拥有强大的实力，是不会轻易地屈己事人的。所以，这就决定了晋景公争取齐为与国之过程不可能一帆风顺，而必定要费上一番周折。晋景公只有在交替运用军事打击和外交斡旋手段的基础上，才能达到自己的战略目标，这也就是所谓以斗争求得联合、以施压换取协作的必有之义。